El demurrage aparece cuando la mercancía no se retira o no se carga dentro del periodo libre acordado. Las navieras y terminales lo cobran por día, y las tarifas crecen escalonadamente: cuanto más se demora, más caro el día siguiente.
Las causas típicas son retrasos aduaneros, problemas documentales (B/L sin liberar) o falta de capacidad en el almacén del comprador.
No es lo mismo que el detention: el demurrage corre mientras el contenedor lleno sigue dentro de la terminal y se corta al retirarlo; el detention corre mientras el contenedor está fuera y se corta al devolverlo vacío. Algunas navieras cobran las dos cosas en una tarifa combinada.
En el cálculo del P&L del deal, un demurrage inesperado puede convertir un margen positivo en negativo. Por eso es una de las primeras alertas que un CTRM debe ofrecer al detectar contenedores parados.